Astrobiologia: le frontiere della vita

Come inizia:

"Un libro di Astrobiologia tocca problemi che hanno spesso affascinato molti di noi, e che ci siamo già posti almeno una volta nella vita, leggendo romanzi, guardando film, o semplicemente se ci siamo stesi una notte d'estate a faccia in su, a guardare il bisbigliare delle stelle, magari sperando di vedere una stella cadente... siamo veramente soli nell'Universo, o esiste da qualche altra parte un pianeta simile, anche se all'altro capo della Via Lattea? Magari, laggiù si sono realizzati quei grandi ideali che sulla Terra non esistono ancora: pace planetaria, fratellanza tra gli esseri umani, lunga giovinezza, comprensione del nostro posto nell'Universo...

Un libro scientifico di Astrobiologia deve affrontare gli stessi problemi, ma corre su un binario parallelo: occorre esaminare prove sotto forma di esperimenti, fare analisi chimiche e misurazioni fisiche, affrontare il bagaglio scientifico della nostra epoca che è ormai così vasto da rendere spesso difficile confrontare ipotesi senza dover ricorrere a gruppi di esperti. ..."

Come leggerlo:

Un lettore italiano che voglia saperne di più su queste ricerche e problematiche troverà numerosi libri o riviste che puntano molto sull'aspetto sensazionale o catastrofico delle possibilità di vita extraterrestri o viceversa dei testi che sviluppano molto in dettaglio un particolare problema e che nella maggior parte dei casi presuppongono una conoscenza di base della specifica materia.
Noi abbiamo cercato di fare qualcosa di diverso, perché volendo spiegare l'Astrobiologia nella sua interezza a persone interessate alla natura ma normalmente impegnate in altri campi, come impiegati, studenti o semplicemente lettori curiosi, ci siamo chiesti se era possibile aiutarli non con l'ennesimo libro, ma con un testo che permettesse loro di leggere gli altri libri specifici, dando le basi della disciplina senza trascurarne nessun aspetto.

Scrivere questo libro ha implicato diverse piacevoli chiacchierate con esperti di vari settori specifici, il cui aiuto ci ha permesso di capire meglio come spiegare ad un pubblico normale alcuni concetti tipici di ogni scienza. Non abbiamo trascurato nemmeno aspetti storici o letterari del problema, incluso il cinema, dato che gli scrittori in quanto a fantasia non sono da meno dei veri scienziati e spesso presentano il problema con aspetti molto interessanti che possono avere sviluppi nelle future ricerche. Anche affrontare aspetti sociologici e filosofici ci ha permesso di conoscere l'Astrobiologia da un altro punto di vista, ed è stata un'esperienza molto proficua. Abbiamo poi sottoposto il testo ad amici e persone con vario grado di istruzione, da laureati in varie discipline a studenti di scuola superiore, per imparare da loro quali punti potevano risultare oscuri nel testo. I risultati sono stati incoraggianti per proseguire.

Per nostra fortuna, per affrontare la maggior parte degli argomenti di Astrobiologia non dovremo addentrarci nel labirinto di teorie esotiche, ma potremo limitarci a piccole nozioni di Fisica, Chimica, Astronomia e Biologia che stanno alla base di queste Scienze. Alcuni di questi aspetti potranno sembrare insoliti, ma ci permetteranno poi di capire perché alcuni fenomeni di enorme importanza dell'Universo, senza i quali non ci sarebbero né le stelle né i pianeti né la vita, siano proprio fatti così, e perché non potrebbe essere diversamente.

Per aiutare il lettore, ogni volta che abbiamo usato per la prima volta un termine scientifico, esso è stato indicato in grassetto in modo che il lettore possa trovarne la definizione attraverso l'indice analitico in fondo al volume. Inoltre, per chiarire molti termini utilizzati, abbiamo creato un Glossario posto alla fine del testo.

Il libro può essere letto a due livelli: il lettore appassionato o curioso e lo studente che voglia dare una prima lettura potrà leggere il testo senza guardare gli inserti, le tabelle o i diagrammi. Il discorso globale segue un filo logico che inizia con la nascita delle stelle e ci porta ad attraversare la storia della Terra fino alle sonde di esplorazione planetaria più moderne.

Pagina iniziale